Τα τελευταία 11 χρόνια, οι επιστήμονες προσπάθησαν να μετατρέψουν τις φυτείες ρυζιού σε φυτά που είναι αποτελεσματικά για τη φωτοσύνθεση, τα οποία θα παράγουν κατά 50% περισσότερους κόκκους στο φως του ήλιου, χωρίς να απαιτείται περισσότερη γη και νερό.
Η ιδέα προέκυψε εξαιτίας των ανησυχιών ότι η παραδοσιακή έρευνα, η οποία οδηγεί σε αύξηση της ετήσιας απόδοσης μόνο κατά 1%, δεν επαρκεί για την κάλυψη της συνεχώς αυξανόμενης ζήτησης. Το σχέδιο ήταν να αλλάξει το ρύζι με τέτοιο τρόπο ώστε η ανατομία των φύλλων του να αυξήσει την αποτελεσματικότητα της φωτοσύνθεσης, πράγμα που θα αυξήσει σημαντικά την απόδοση ενός από τα πιο καταναλωμένα σιτηρά στον κόσμο.
Τώρα το άγριο ρύζι - το Ute dhan (Porteresia coarctata) - το οποίο αναπτύσσεται στα αλμυρά στόματα του Μπαγκλαντές, έχει αναβιώσει την ελπίδα για μια πιθανή εξέλιξη στην αλλαγή της αρχιτεκτονικής των φυτών ρυζιού. Οι επιστήμονες του Μπαγκλαντές έχουν βρει στοιχεία μεγαλύτερης αποτελεσματικότητας της φωτοσύνθεσης στην Ουριάντα.
Δείτε επίσης:Οι επιστήμονες του Διεθνούς Ινστιτούτου Έρευνας για τα Ρύζι (IRRI) των Φιλιππίνων, που δουλεύουν σε συνεργασία με ερευνητές από 12 ιδρύματα σε οκτώ χώρες στο πλαίσιο του 20ετούς Έργου C4 Rice, προσπαθούν τώρα να παραδώσουν δείγματα Uri Dhana στο Los Banos, στην έδρα του IRRI για συγχώνευση.
Κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης, τα φυτά λαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα, νερό και φως και τα μετατρέπουν σε ζάχαρη και οξυγόνο. Στη συνέχεια, η ζάχαρη χρησιμοποιείται από φυτά για τρόφιμα, και το οξυγόνο απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα. Το ρύζι χρησιμοποιεί την οδό φωτοσύνθεσης C3, η οποία είναι πολύ λιγότερο αποτελεσματική σε θερμές και ξηρές συνθήκες από τη διαδρομή C4 που χρησιμοποιείται από άλλα φυτά, όπως καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο και σόργο. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι αν το ρύζι μπορούσε να «μεταβεί» στη χρήση της φωτοσύνθεσης C4, η παραγωγικότητά του θα αυξανόταν κατά 50%. 
Ο καθηγητής Zeb Islam Seraj εξήγησε: "Το καλαμπόκι, το σόργο και το ζαχαροκάλαμο είναι C4 φωτοσύνθετα και το ρύζι είναι C3. Οι C4 φωτοσυνθετήρες είναι πιο αποδοτικοί στην απορρόφηση της ενέργειας." Είπε ότι τα φυτά C4, όπως ο αραβόσιτος και ο σόργος, είναι πιο αποτελεσματικά στην απορρόφηση άνθρακα από ότι τα είδη C3 και επιπροσθέτως δείχνουν μεγαλύτερη απόδοση νερού, υψηλότερη αποδοτικότητα χρήσης αζώτου και αντοχή σε υψηλότερες θερμοκρασίες.
Συνιστούμε να διαβάσετε:Πάνω από τρία δισεκατομμύρια άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων 160 εκατομμυρίων στο Μπαγκλαντές, εξαρτώνται από το ρύζι για επιβίωση και λόγω της προβλεπόμενης αύξησης του πληθυσμού και της γενικής τάσης προς την αστικοποίηση, η γη. Το 2010 υπήρχε αρκετό ρύζι για τη διατροφή 27 ανθρώπων.
Το έργο C4 Rice αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον John Sheehy, φυσιολόγο φυτών που ηγήθηκε της ομάδας εφαρμοσμένης φωτοσύνθεσης στην IRRI από το 1995 έως το 2009. Το κόστος του έργου εκτιμήθηκε σε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Τον Οκτώβριο του 2008, το Ίδρυμα Bill και Melinda Gates χορήγησε επιχορήγηση ύψους 11,1 εκατομμυρίων δολαρίων στην IRRI για να ξεκινήσει τη μελέτη. Το έργο βρίσκεται σήμερα στο στάδιο ΙΙΙ (2015-2019).
